Structure and function of the communities of saproxylic beetles in mediterranean forests

Resumo

Los organismos saproxílicos son aquellos que, al menos en una parte de su ciclo vital, dependen directamente de la madera muerta o moribunda en una gran diversidad de formas y orígenes (árboles muertos, caídos o en pie, árboles moribundos, ramas muertas, caídas o no, oquedades o heridas en árboles sanos o no, o restos de troncos como tocones y cortezas), o indirectamente, al depender de otros organismos saproxílicos, como por ejemplo hongos habitantes de la madera (Speight 1989, Alexander 2008, Stokland et al. 2012). La gran diversidad de microhábitats y recursos que la madera muerta ofrece permite albergar una gran diversidad de organismos saproxílicos, siendo los coleópteros uno de los grupos mejor representado en los ambientes forestales y también más importante desde el punto de vista funcional (Nieto & Alexander 2010, Ulyshen et al. 2018). Los escarabajos saproxílicos participan activamente en los ciclos de descomposición de la madera muerta, rompiendo los tejidos de madera difícilmente digeribles y permitiendo así el acceso a dicha energía y nutrientes a otros organismos (Speight 1989, Micó et al. 2011). Muchas especies, aunque en forma larvaria son saproxílicos, como adultos son importantes polinizadores, mientras que muchas otras son importantes depredadores participantes en el control natural de las comunidades (Wermelinger et al. 2002, Bouchard et al. 2017). Además, mediante la apertura de cavidades o túneles, facilitan la presencia de nichos para otros organismos (Stokland et al. 2012). A pesar de su gran importancia, los organismos saproxílicos están amenazados por cambios en sus hábitats y microhábitats, principalmente causados por el ser humano. Algunas de sus amenazas más directas son la retirada de madera muerta en bosques, el abandono del manejo forestal tradicional, la pérdida y fragmentación de masas forestales, o el incremento en la intensidad y frecuencia de fuegos, entre muchos otros (Speight 1989, Grove 2002). Aunque tradicionalmente la biodiversidad ha sido medida a través de la identidad y abundancia de las especies, en las últimas décadas se han aplicado otros métodos para medirla, como la diversidad funcional, basado en los rasgos funcionales de las especies y que busca comprender cómo las especies influyen en la dinámica, estabilidad o resiliencia de los ecosistemas, es decir busca cómo funcionan los ecosistemas (Tilman 2001, Mason et al. 2005). A pesar de la gran importancia funcional de los escarabajos saproxílicos para los ecosistemas, sobre todo forestales, poco se sabe todavía sobre cómo cambios en su biodiversidad puede afectar al funcionamiento de los ecosistemas, sobre todo en el área mediterránea (Mason et al. 2005). El objetivo general de la presente tesis es profundizar en la diversidad funcional de las comunidades de escarabajos saproxílicos con el fin de comprender que variables y mecanismos ecológicos pueden estar detrás de su biodiversidad en áreas protegidas de la península ibérica. A través de este objetivo, se espera conseguir mejorar las medidas y estrategias de conservación de los escarabajos saproxílicos, proponiendo medidas de conservación adaptadas a cada área protegida.