Optimización del proceso de extracción y caracterización del compuesto activo obtenido a partir de coagulantes naturales de origen vegetalaplicación en la potabilización de agua para países en vías de desarrollo

Abstract

El agua es esencial para la vida y un derecho para el ser humano. En la actualidad más de 1000 millones de personas viven sin acceso al agua potable y fuentes de saneamiento mejorado, sobretodo en países en vías de desarrollo. La presente Tesis Doctoral propone la aplicación en el tratamiento del agua de coagulantes naturales extraídos de la semilla de Moringa oleifera, como una técnica alternativa para la obtención de agua de calidad en zonas de escasos recursos. La investigación realizada, propone un protocolo de extracción sencillo y de bajo coste y la valorización de los residuos obtenidos en cada etapa del proceso como productos de valor añadido para otros sectores industriales. Paralelamente, se lleva a cabo la caracterización de la proteína responsable de la actividad coagulante primaria determinando su secuencia aminoacídica y sus principales características. Adicionalmente, se aborda la purificación y concentración del compuesto activo mediante ultrafiltración lo que ha permitido mantener su actividad coagulante y reducir la carga orgánica del extracto. Finalmente, se realiza la aplicación del extracto crudo y purificado en agua superficial y residual, y se estudia su integración en una secuencia de tratamiento completa, incluyendo filtración en lecho de arena y desinfección por ultrafiltración. Los resultados han demostrado que la utilización de extractos obtenidos a partir de semillas de Moringa oleifera mejoran la calidad físico-química y microbiológica del agua tratada alcanzando resultados similares a los obtenidos por el Policloruro de Aluminio. La presente Tesis Doctoral constituye una línea de investigación complementaria a los estudios previamente realizados en el ámbito del proyecto Internacional Aquapot, que se ha desarrollado en los últimos diez años en el departamento de Ingeniería Química y Nuclear, y en el Instituto ISIRYM de la Universidad Politécnica de Valencia. El proyecto estudia la aplicación de tecnologías de potabilización sencillas, eficaces y de bajo coste que puedan ser aplicadas en países en vías de desarrollo, y actualmente desarrolla su actividad en Ecuador y Mozambique.