Rebellious architectureMovement, subversion and transubstantiation in the visionary mode

  1. Rocío Sánchez Ameijeir
Journal:
Codex aquilarensis: Cuadernos de investigación del Monasterio de Santa María la Real

ISSN: 0214-896X

Year of publication: 2019

Issue Title: Belleza, persuasión y retórica en el arte medieval

Issue: 35

Pages: 85-114

Type: Article

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Abstract

Years ago, Madeline H. Caviness defined the visionary mode as a distinct mode of expression characterized by a preference for geometric forms, for compositions highly ordered and hierarchical where disorder, as embodied in the contorted figures that inhabit Hell in Last Judgement portals, fitted in with an aesthetic of contrast. What I want to contend here, focusing on the aesthetics of movement and subversion which permeates Romanesque and Early Gothic visionary discourses, is that visionary imagery rebels, more than occasionally, against the “Divine Order”. Formal devices envisioned to perceive an illusory movement, designs intended to evoke the transubstantiation of matter and imagery decorating architectonic elements that make them figuratively rebel against their function animate capitals, columns, arches, ribs and bosses in the three- dimensional scenario that is the medieval west end of Santiago cathedral, in such a way that they seem to challenge well-established traditions. But Compostela is the results of earlier experiences carried out in the portal of Saint-Pierre of Moissac, on the bosses of La Madeleine de Vézelay, or on painted vaults like those of Saint-Chef et Saint-Théudéreen-Dauphiné and San Pietro al Monte in Civate, in Lombardy.

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