Gestión cinegética y conservación del conejo de monte

Resumen

El conejo de monte es objeto de gestión a nivel mundial como especie cinegética, como presa clave de varias especies amenazadas y como plaga. Su actual estatus es en gran parte consecuencia de las interacciones entre los distintos objetivos con que se gestiona. en esta tesis se estudian algunos aspectos de la relación existente entre la gestión como especie cinegética y la conservación de sus poblaciones, un aspecto muy poco conocido. Mediante las estadísticas anuales de caza, luego de validarlas con datos de campo, se estudia el impacto de la Enfermedad Hemorrágica Vírica en su abundancia en España. Se estudia también, mediante encuestas a los responsables de su gestión, el manejo de que es objeto con fines cinegéticos en todo el país. Se comprueba que las poblaciones de la especie sufrieron una marcada tendencia negativa que actualmente parece haber remitido. Pese a ello, y a su importancia cinegética y de conservación, su caza no se ha ajustado en respuesta a este cambio y su gestión continúa basada mayoritariamente en prácticas tradicionales. Una medida de gestión muy extendida que ha sido abordada con más detalle en esta tesis es la repoblación con conejos híbridos. Se realizó un muestreo genético de granjas cinegéticas y poblaciones silvestres sometidas a distintas intensidades de repoblación. En él se comprobó que los conejos repoblados sobreviven tras la suelta en número suficiente como para que, pese a su mayor mortalidad debida a la caza, permanezcan en el campo hasta al menos la siguiente temporada de cría, posibilitando su contribución a la población en libertad. Otro aspecto estudiado son las consecuencias de la hibridación de conejos de monte y doméstico a nivel reproductor en cautividad. Se pudo comprobar que la hibridación modifica la estabilidad reproductora y el tamaño de la camada, constituyendo por tanto un riesgo para los conejos de monte de zonas repobladas.