La importancia y usos del agua en el noroeste de Galicia a finales del Antiguo Régimenlas cuencas fluviales

Resumo

El tema de la tesis tiene una larga trayectoria en el ámbito de la historia rural desde los años setenta del siglo XX, pero también en el de la geografía, no en vano la obra de Abel Bouhier "La Galice", planteó ya la cuestión de la gestión del agua como un elemento esencial para comprender el sistema agrario gallego de los siglos modernos. El interés de este tema radica en la vinculación entre la realidad social y la económica de Galicia, toda vez que las cuestiones referidas a estructuras agrarias y las posibilidades de su explotación son cuestiones hoy en día muy relevantes al estar relacionadas con el medio físico y ambiental de Galicia. La hipótesis de partida radica en el análisis sistemático de la explotación del agua en dos cuencas fluviales del noroeste gallego, el Tambre y el Ulla, y si sus posibilidades comportaron una mejora de la vida del mundo rural por la vía de las mejoras agrarias. El principal objeto de la investigación es la relación directa entre los seres humanos y un recurso tan esencial como el agua, en una espacio y momento histórico concreto, la Galicia de finales del Antiguo Régimen. Un espacio y una sociedad para los que el agua representa su principal elemento de subsistencia, el principal recurso económico, y para ello hemos analizado sus principales usos (el agrícola, el industrial y el comercial). Asimismo los cursos fluviales condicionan la vida humana estableciendo barreras o convirtiéndose en elementos vertebradores de distintos espacios geográficos y sociales. Uno de los aspectos más relevantes es sin duda el estudio de la racionalidad en el uso de los recursos hídricos –los regímenes de aprovechamiento colectivo, las prácticas de turnos, etc.-, pero no menos importante será la dimensión social que ese uso tenía en las comunidades rurales de la Galicia del antiguo régimen, habida cuenta de que al ser el agua un bien absolutamente imprescindible en un sistema agrícola de poli-cultivo de subsistencias en el que los productos de regadío ocupaban un lugar esencial, era objeto de constante conflicto entre quienes disponían del agua y quienes tenían dificultades para acceder a su uso; por esta razón, fue este el segundo motivo de conflictividad social en Galicia –detrás de la propiedad y usufructo de los montes y comunales- durante los siglos de la edad moderna, generando una masa ingente de pleitos civiles y criminales ante la Real Audiencia de Galicia y otros tribunales, y un buen puñado de tratados teóricos –al menos durante el período de la ilustración-. El espacio de estudio son las dos principales cuencas fluviales del noroeste de Galicia, las de los ríos Tambre y Ulla, que en su longitud discurren por un amplio espacio que posibilita el estudio de comarcas muy diferenciadas, tanto por sus características físicas, como por las actividades socioeconómicas de las comunidades humanas que viven en su entorno. Los ríos funcionan al mismo tiempo como barreras y como vías de comunicación, generando zonas de interrelación, además de constituir una importante fuente de recursos para el desarrollo de las comunidades. La investigación se divide en dos bloques: el principal, en el que analizaremos los usos del agua, y uno secundario a cerca de los conflictos que generan. Los usos agrarios, industriales y comerciales presentan una importante diversidad en la zona de estudio, con especial interés en los usos industriales (molinos, batanes, fábricas y otros artefactos) tanto por su distribución zonal, sus tipologías y características, como por las formas de propiedad y explotación de los mismos (de tipo particular, colectivo y con sus variedades territoriales). De forma complementaria analizamos la conflictividad generada en torno a la propiedad del agua, sus usos, y los medios de explotación de la misma, los ámbitos temáticos de los conflictos y el estudio de las partes litigantes, no en vano, el agua era un elemento de derecho y propiedad que la convertía en una fuente inagotable de conflictos. Los resultados han puesto a la vista cómo estos dos cauces fluviales son los protagonistas esenciales que determinan la vida de las comunidades que habitan en su entorno, con sus ventajas y restricciones, pero sobre todo cómo sus recursos condicionan tanto su desarrollo socioeconómico como las relaciones individuales y colectivas.