Utilización de azufre elemental como enmienda ácida en suelos para el cultivo de Brassica napus

Resumen

Para mejorar la disponibilidad de nutrientes e incrementar su nivel productivo en los suelos alcalinos se aplican materiales de naturaleza acidificante, como es el caso del azufre (S) elemental. En la industria del petróleo cada vez se tratan crudos con mayor contenido en azufre, elemento que no debe ser enviado a la atmósfera y que puede ser recuperado a través de procesos de desulfuración. El S elemental así obtenido tiene diversas aplicaciones como fabricación de ácido sulfúrico, recauchutados, fungicidas, enmiendas acidificantes, entre otros. Cuando se utiliza como enmienda acidificante del suelo, el S sufre un proceso de oxidación que depende de varios factores: temperatura, humedad, aireación, textura y contenido en materia orgánica pero, desde el punto de vista del manejo, es el tamaño de partícula del S aplicado el parámetro que parece tener mayor importancia. En este trabajo se estudió el efecto acidificante de dos formatos de S elemental procedente de una industria de refinado de petróleo, sobre un suelo alcalino cultivado con colza. En contenedores de 300 litros situados al aire libre se estableció un ensayo en una localidad con una pluviometría que superó los 1000 mm en el periodo comprendido entre octubre y finales de abril. Los tratamientos de azufre ensayados fueron: S en polvo (< 0.5 mm) en dosis de 1,5 t ha-1; S cribado (0,5-2 mm) en dosis de 3 y 5 t ha-1 y un control sin aplicación de azufre. Para el seguimiento del ensayo se recogieron aguas de drenaje tras los episodios de lluvia ocurridos a lo largo del ciclo de cultivo, se hizo análisis foliar, se cuantificó la producción de semilla y el rendimiento de aceite y finalmente se analizó el extracto acuoso del suelo tras la cosecha. Los resultados obtenidos permiten afirmar que, en las condiciones de este trabajo, los tratamientos de azufre cribado (0,5-2 mm) resultaron tanto o más efectivos que el de azufre polvo para la acidificación de suelos calco-alcalinos. El formato cribado presenta una doble ventaja respecto del polvo: requiere menor molienda y su almacenamiento y distribución en campo resultan más sencillas, ya que por su mayor tamaño no flota en el aire y no resulta explosivo.