Sustainability diagnosis of alternative technologies for the management of agri-food and urban waste

Resumen

El crecimiento global de la población, el aumento de los ingresos y la urbanización han unido fuerzas para plantear serios desafíos en el sector de gestión de residuos, mientras que los recursos naturales necesarios para satisfacer esta provisión de servicios a menudo son más limitados. Esta situación es responsable, además, de las graves presiones sobre el medio ambiente, haciendo patente la necesidad de establecer patrones de producción y consumo sostenibles, a la vez que se mitigan sus efectos derivados y se garantiza la protección ambiental y la salud humana. En este contexto, el objetivo principal de la presente tesis ha sido evaluar la sostenibilidad ambiental de diferentes alternativas de gestión de residuos procedentes de los sectores agrícola y urbano, incluyendo prácticas más convencionales junto con tecnologías avanzadas. Para ello, los principios de la metodología ACV fueron comúnmente aplicados a diferentes situaciones particulares (casos de estudio) de gestión de residuos, en combinación con otras herramientas de evaluación internacionalmente reconocidas, destacando el método AHP para la decisión multi-criterio, entre otras. Atendiendo a los entornos agrícolas, los sectores lácteo y porcino fueron evaluados en profundidad, centrando la atención no sólo en los procesos responsables últimos de la generación de residuos (principalmente estiércol), sino también en las etapas previas y su potencial vinculación con las estrategias avanzadas de gestión posteriores. De forma análoga, se evaluaron también diferentes alternativas de tratamiento para la recuperación energética y material a partir de los residuos generados en entornos urbanos, incluyendo regiones en desarrollo y áreas más desarrolladas. En este caso, la participación social y la viabilidad económica se integraron también conjuntamente con los resultados ambientales para resolver las limitaciones de la toma de decisión para la gestión de los residuos. De acuerdo a los resultados obtenidos, se puede concluir que muchos de los impactos en el medio ambiente ya han sido evitados y/o minimizados gracias a los avances recientemente desarrollados en el tratamiento y valorización de los residuos sólidos. Sin embargo, a día de hoy, la gestión de estos residuos continúa suponiendo un desafío para la comunidad científica y la sociedad en su conjunto. Es por ello que el espectro de tecnologías debería seguir aumentando, así como las estrategias de mitigación, con el objetivo de preservar la calidad ambiental y proteger el bienestar público.