Análisis de ciclo de vida de reutilización de equipos ofimáticosestudio comparativo de distintas alternativas de aplicación industrial

Resumo

La generación de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) ha aumentado de manera considerable en los últimos años, siendo actualmente uno de los flujos de residuos de crecimiento más rápido en la Unión Europea. Una adecuada gestión de este tipo de residuos resulta indispensable para minimizar sus efectos negativos en el medio natural, pero también para aprovechar al máximo los materiales y componentes que forman parte de ellos. Las actuales políticas y normativas en materia de gestión de RAEE priorizan la reutilización directa y la preparación para la reutilización ante otras alternativas de gestión. No obstante, estas prácticas no han alcanzado un completo desarrollo a nivel europeo, considerando que el reciclaje es la medida de recuperación más aplicada en este tipo de residuos hasta el momento. Los equipos ofimáticos son uno de los grupos de aparatos eléctricos y electrónicos que más ha crecido en los últimos años. La preparación para la reutilización de este tipo de dispositivos al final de su vida útil para la obtención de productos con aplicaciones diferentes a las que tenía el equipo en origen, por ejemplo, de tipo industrial, no ha sido estudiada en profundidad. Para evaluar si este nuevo planteamiento de procesos de preparación para la reutilización es una alternativa viable, es necesario determinar de manera objetiva su incidencia en el medio ambiente y realizar un análisis comparativo con otros escenarios de disposición final. Considerando este planteamiento, el objetivo general del presente trabajo es determinar la viabilidad desde el punto de vista ambiental de procesos de preparación para la reutilización de equipos ofimáticos con aplicación industrial, con la finalidad de establecer recomendaciones para el correcto desarrollo e implementación de procesos de preparación para la reutilización de RAEE destinadas tanto a actores públicos como privados. Se realizó el estudio, mediante Análisis de Ciclo de Vida (ACV), de equipos ofimáticos que, al final de su vida útil, son tratados mediante procesos de preparación para la reutilización con la finalidad de obtener distintos productos de aplicación industrial, en concreto, unidades centrales de adquisición de datos y control de mecanismos, equipamientos estándar para computación distribuida y sistemas de seguridad perimetral. Los sistemas de estudio contemplan las etapas del ciclo de vida de los equipos ofimáticos originales y los productos resultantes del proceso de preparación para la reutilización. Las tareas y procedimientos de este proceso, se definieron específicamente para cada producto y se pusieron en marcha a través de una isla de procesado, a partir de la cual se obtuvieron datos directos de inventario del ciclo de vida. La evaluación de los impactos potenciales de los sistemas propuestos, permitió determinar que las etapas que ejercen una mayor influencia negativa son las correspondientes a la fabricación del ordenador original y las de uso de los equipos resultantes del proceso de preparación para la reutilización, debido al consumo eléctrico. El proceso de preparación para la reutilización supone beneficios ambientales, derivados de los productos equivalentes que se evita fabricar con materias primas vírgenes. En ninguno de los casos estudiados los beneficios ambientales son capaces de superar los efectos negativos de las restantes etapas del sistema bajo estudio. No obstante se han identificado distintas medidas que podrían contribuir a aumentar la eficiencia de estos procesos, incrementando la productividad de los tratamientos y reduciendo los efectos negativos del procesado y el transporte. Se realizó un análisis comparativo de los sistemas estudiados con escenarios alternativos de disposición final en los que no tienen lugar procesos de preparación para la reutilización. En este caso, los equipos ofimáticos, al final de su vida útil, se destinan a reciclaje y, para satisfacer la función del sistema establecida, se incluye la fabricación a partir de materias primas vírgenes de un producto equivalente al obtenido mediante preparación para la reutilización, así como sus etapas de distribución, uso y reciclaje. Los resultados obtenidos a partir de la evaluación de impacto de ciclo de vida de los escenarios de reutilización y reciclaje junto con su estudio comparativo muestran que no todas las alternativas son igual de eficientes desde el punto de vista medioambiental. Así, se considera que los productos reutilizados deberían presentar principalmente un perfil de uso equivalente o menos intenso que sus alternativas comerciales para resultar una opción preferente. La vida útil y la composición también son aspectos a tener en cuenta, de modo que, si son semejantes, podrían reforzar la ventaja ambiental del escenario de reutilización. Se ha demostrado que la gestión final de equipos ofimáticos mediante procesos de preparación para la reutilización para aplicaciones diferentes de las que tenía el equipo en origen, en concreto de tipo industrial, puede constituir una opción viable desde el punto de vista técnico y preferible desde una perspectiva ambiental a otras alternativas de gestión de RAEE, como el reciclaje. Los resultados del presente estudio constatan que el ACV resulta una herramienta adecuada y eficaz para la caracterización y evaluación ambiental de alternativas de gestión de RAEE y, en particular, la preparación para la reutilización. Los resultados obtenidos en el presente trabajo pueden contribuir al establecimiento de estándares de tratamiento en proceso de preparación para la reutilización y constituyen una fuente de información contrastada para el desarrollo de estrategias, planes, programas y normativas relacionados con el uso eficiente de recursos y la gestión de RAEE.