El Chorlitejo patinegro (charadrius alexandrinus) en Galicia antes y después de la catástrofe del Prestige

Resumo

El Chorlitejo patinegro es la única limícola nidificante en playas de la costa Atlántica Ibérica. En el tramo costero español entre el norte de Portugal y Francia su población es exigua, presente sólo en Galicia. En base a la bibliografía existente hasta la fecha, la tendencia de la población reproductora en la península Ibérica es confusa. Algunos autores indican que la población española ha declinado en las últimas décadas, aunque los datos existentes para las poblaciones ibéricas son insuficientes para establecer tendencias. La población gallega, mayoritariamente residente, desarrolla en las playas todo su ciclo vital, lo que la convierte en altamente vulnerable a la contaminación marina originada por un vertido petrolífero. Hasta la década de 1990 existían grandes lagunas de conocimiento sobre la biología reproductiva, estado de conservación, distribución y tendencia poblacional de la especie en Galicia, por lo que el principal objetivo de este trabajo se centró en el estudio y evaluación de estos parámetros ante la ocurrencia de un vertido petrolífero de grandes proporciones como el provocado, en noviembre de 2002, por la rotura del petrolero Prestige frente a las costas gallegas. Una de las principales premisas para la correcta evaluación y análisis de recuperación del impacto de un vertido sobre una población, especie o comunidad, es la obtención de datos durante un largo periodo de tiempo, incluyendo años anteriores al impacto. Así, esta memoria integra los resultados obtenidos del estudio y monitorización de la población gallega de Chorlitejo patinegro efectuado desde 1996 hasta la actualidad. El papel del investigador. En el Capítulo 1 abordamos un estudio experimental para evaluar nuestra influencia sobre el destino de los nidos de chorlitejo en la principal playa de cría de la especie en Galicia. Los resultados mostraron nulo efecto negativo de la presencia del observador en el entorno del nido, en consonancia con las conclusiones alcanzadas en estudios recientes. No obstante, la elevada tasa de pérdida de nidos pudo enmascarar el efecto de la presencia del investigador sobre el éxito de eclosión. Nos encontramos ante una población amenazada por contaminación, predación y por la creciente actividad humana ligada al medio que habita, todo ello traducido en una productividad muy inferior a la mínima necesaria para el mantenimiento de la población. Estatus y tendencia poblacional. En el Capítulo 3 evaluamos la tendencia poblacional en Galicia entre 1988 y 2010, tratando de dilucidar potenciales efectos del Prestige en su abundancia y distribución. Los resultados mostraron un declive poblacional hasta 2004 seguido de un moderado incremento hasta 2010. Se observó un incremento del número de localidades de cría y de ejemplares, así como un cambio en la distribución de los mismos a lo largo de la costa gallega. Hasta la fecha, los ejemplares no han recuperado el patrón de distribución existente antes de la catástrofe del Prestige, lo que sugiere que la completa restauración del hábitat todavía no se ha alcanzado. El crecimiento del número de ejemplares coincide con los resultados obtenidos en el análisis de la estructura genética de la población ibérica (Capítulo 2), los cuales, en contra de la hipótesis de declive recogida hasta la fecha, mostraron una expansión poblacional a nivel Atlántico. A escala regional, el incremento de efectivos lo atribuimos a una combinación de factores: éxito de las actuaciones de manejo llevadas a cabo en varias playas de nidificación tras el vertido, éxito en la estrategia de redistribución/dispersión de los ejemplares a lo largo de la costa gallega, e inmigración. Esta dispersión parece responsable del elevado flujo genético observado a nivel peninsular (Capítulo 2), pero, atendiendo a la extremadamente baja productividad de la especie en Galicia y su elevado grado de filopatría, el intercambio de ejemplares semeja ser unidireccional y, así, la población gallega parece actuar de sumidero con alto riesgo de declive en ausencia de inmigración. El vertido del Prestige, primeros síntomas. En el Capítulo 4 evaluamos el grado de manchado del plumaje en función de las características y ubicación de las playas y del mes de observación. Las partes afectadas fueron fundamentalmente las zonas ventral y, en menor medida, pectoral del cuerpo. Las aves más manchadas fueron las localizadas en playas externas, no estuarinas, por ser estas las más expuestas a la llegada de fuel. Sin embargo, la distancia al núcleo del vertido no explicó la distribución de los ejemplares manchados, mostrando estos una amplia dispersión por toda la costa gallega atribuible al gran alcance del vertido y al propio desplazamiento de las aves provocado por las perturbaciones humanas y el fracaso reproductivo. Así, el fuel no provocó mortalidad directa en la especie pero el manchado del plumaje de adultos reproductores nos alertó sobre su posible transferencia a los huevos. El vertido del Prestige, efectos subletales. En el Capítulo 5 analizamos la concentración de PAHs en huevos de chorlitejos nidificantes en el sector cántabro-atlántico peninsular entre 2004 y 2007 con el objetivo de dilucidar el patrón espacio temporal de la contaminación provocada por el vertido. Los resultados mostraron una amplia concentración de PAHs. No se registraron diferencias espaciales pero sí importantes variaciones interanuales. Tras una disminución gradual en los tres primeros años, los niveles de hidrocarburos se dispararon en 2007, mostrando un sustancial incremento en la contribución de compuestos de elevado peso molecular, indicativos de una fuente de contaminación pirogénica. En el Capítulo 6, analizamos los parámetros reproductivos obtenidos durante más de una década de monitorización de la especie con el objetivo de dilucidar las posibles consecuencias del vertido y, en su caso, el alcance y duración de las mismas. Los resultados mostraron diferencias significativas en la estructura del huevo, condición corporal de la hembra y esfuerzo reproductivo entre los periodos anterior y posterior al vertido. En resumen, evidenciamos que la contaminación puede tener consecuencias complejas a largo plazo no visibles en términos de productividad en poblaciones sometidas a una elevada tasa de predación temprana. Insistimos en la necesidad de realizar mayores esfuerzos y largo periodo de seguimiento para la evaluación de un impacto ambiental, con especial hincapié en aquellas especies que, como el Chorlitejo patinegro en Galicia, se encuentran en un estado de conservación desfavorable y están sometidas a un protocolo de gestión.