Aplicación de marcadores moleculares al análisis de recursos genéticos y desarrollo del cultivo en especies de caballito de mar del Atlántico noreste

Resumo

Todas las especies de caballito de mar están amenazadas por la sobreexplotación con fines pesqueros, medicinales y acuarísticos, así como por el deterioro del hábitat. Las dos especies que habitan en las costas españolas, Hippocampus guttulatus e H. hippocampus, están incluidas en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza bajo la categoría de Datos Deficientes, dada la escasez de estudios que evalúen su estado de conservación. En este trabajo se analizaron muestras poblacionales de Galicia y Gran Canaria para evaluar los recursos genéticos disponibles, como apoyo a su gestión conservacionista. En primer lugar, se aplicaron marcadores de DNA mitocondrial (16S y citocromo b) para clasificar taxonómicamente los caballitos de mar de Gran Canaria, atendiendo a ambigüedades en la discriminación morfológica interespecífica. Se encontró concordancia en la identificación morfológica y genética en H. guttulatus de Galicia. En Gran Canaria, la especie preferente detectada resultó ser H. hippocampus, no encontrándose indicios de presencia de H. guttulatus aunque sí avistamientos ocasionales de H. algiricus fuera de su rango geográfico habitual. En segundo lugar, se desarrollaron conjuntos de loci microsatélite para abordar estudios genéticos en las poblaciones H. guttulatus e H. hippocampus detectadas en Galicia y Gran Canaria, respectivamente. En H. guttulatus se demostró la utilidad de la construcción de una genoteca enriquecida en DNA microsatélite para aislar loci específicos en esta especie. Esta estrategia, en combinación con la amplificación cruzada de microsatélites desde otras especies del género, permitió seleccionar conjuntos optimizados de loci informativos en H. guttulatus (13 loci) y en H. hippocampus (10 loci). Los niveles de diversidad genética resultaron similares en las poblaciones H. guttulatus de Galicia, del orden a los descritos en otras poblaciones europeas conespecíficas, pero inferiores al promedio en peces marinos. En las poblaciones H. hippocampus de Gran Canaria se obtuvieron resultados similares de diversidad genética en el contexto de los datos disponibles de poblaciones conespecíficas, de H. guttulatus y de peces marinos. Las poblaciones estudiadas de ambas especies mostraron indicios de cuellos de botella históricos y tamaños efectivos reducidos. Los resultados de estructura genética en las poblaciones analizadas de ambas especies sugieren flujo génico continuado a nivel microgeográfico, aunque también cierto grado de diferenciación alélica interpoblacional. Sería recomendable preservar la diversidad alélica total en programas de conservación de H. guttulatus, gestionando de forma independiente las poblaciones de las costas cantábricas y atlánticas de Galicia. De modo similar, las poblaciones H. hippocampus detectadas en la costa de Gran Canaria deberían ser gestionadas como unidades separadas para asegurar el mantenimiento del componente de diversidad alélica interpoblacional detectado. En tercer lugar, los marcadores genéticos caracterizados en este estudio han demostrado su utilidad para apoyar el desarrollo de un programa de cría en cautividad conservacionista de H. guttulatus, tanto en el proceso fundacional del stock de reproductores salvajes, con criterios de mínimo parentesco y máxima diversidad genética, como en su seguimiento y trazabilidad genealógica. El análisis de paternidad aplicando una herramienta de 6 microsatélites altamente informativos en descendientes H. guttulatus demostró la existencia de un patrón de apareamiento genético monógamo, por puesta y entre puestas dentro de la misma estación reproductiva, en esta especie en cautividad. Todos los datos taxonómicos y poblacionales en naturaleza y cautividad obtenidos en este estudio aportan información relevante a tener en cuenta en programas de gestión y conservación in situ y ex situ de poblaciones de H. guttulatus e H. hippocampus.