Diversidad, estrategias vitales y filogeografía de especies sensibles al cambio climáticotricópteros en el parque nacional de Sierra Nevada

Resumo

Sierra Nevada es un Espacio Natural que representa a la alta montaña mediterránea. Por su elevado rango altitudinal, climatología y por albergar una elevada biodiversidad resulta un lugar ideal para testar los efectos del cambio climático. Especialmente vulnerables van a ser sus ecosistemas fluviales, afectados por las extremas condiciones climáticas de inviernos nevados y sequías estivales relativamente frecuentes. Se espera que dichos efectos sean especialmente severos en especies de alta montaña con un estrecho rango de distribución. El objetivo general de esta tesis doctoral es ampliar el conocimiento del orden Trichoptera en el sur de la Península, en concreto en el Espacio Natural de Sierra Nevada, y aplicarlo en la utilización de los tricópteros como indicadores del cambio global. Para ello se ha realizado un estudio en profundidad de este grupo de insectos en el macizo desde un punto de vista faunístico, zoogeográfico, genético y ecológico. Los resultados obtenidos durante el desarrollo de esta tesis se han agrupado en bloques temáticos según los objetivos particulares planteados. En el Bloque 1, encaminado a estudiar la diversidad actual del orden Trichoptera en Sierra Nevada, se realiza una revisión faunística de las especies presentes en el macizo así como herramientas para su identificación. Concretamente, la descripción de la fase larvaria de algunas especies y la construcción de nuevas claves taxonómicas. Así, se amplía a 42 el número de especies citadas en Sierra Nevada, de las que el 21% corresponden a endemismos ibéricos. Además se presenta el estudio morfológico de las larvas de último estadio de tres especies de la familia Limnephilidae: Stenophylax nycterobius, Annitella esparraguera y A. iglesiasi, las dos últimas endémicas del sur peninsular. Se aportan a su vez datos sobre la biología, ecología y vulnerabilidad de dichas especies. En el Bloque 2 se amplía el conocimiento de las dos especies de alta-media montaña, endémicas de las sierras Béticas orientales, pertenecientes al género Annitella (A. esparraguera y A. iglesiasi). Se describen sus ciclos de vida y estrategias vitales en varias localidades de estudio y se comparan con las de la única especie del mismo género que presenta un amplio rango de distribución y que fue estudiada en Noruega. Los resultados muestran que las tres especies presentan un ciclo de vida univoltino, pero sus poblaciones tienen estrategias vitales diferentes dependiendo de las condiciones ambientales de los ríos en que se desarrollan. Así en las localidades situadas a mayor altitud en Sierra Nevada y en las localidades situadas en Noruega, con unas condiciones climáticas alpinas similares, el desarrollo del ciclo es más rápido. Las larvas crecen a mayor velocidad en los meses estivales y los adultos emergen a finales de verano. Sin embargo, en las localidades situadas en Sierra Nevada a menor altitud y en la Sierra de Baza, donde el clima es propiamente mediterráneo, las larvas presentan un ciclo vital más lento y los adultos emergen en otoño. En el Bloque 3 se estudia la estructura genética y el grado de aislamiento de A. esparraguera y A. iglesiasi para conocer el riesgo al que podrían estar sometidas ante los efectos del cambio climático. El estudio genético de sus poblaciones en Sierra Nevada indica la fuerte vulnerabilidad de estas dos especies al presentar una distribución muy localizada y un escaso flujo genético entre sus poblaciones. Además se realiza el estudio filogenético del género Annitella, formado por 14 especies, la mayoría endemismos de distintos sistemas montañosos europeos. En el Bloque 4 se estudia si en los últimos 20 años se produjeron variaciones en las condiciones ambientales de los ríos de Sierra Nevada (concretamente en la temperatura del agua y el caudal fluvial), achacables al cambio global, y su posible efecto sobre la comunidad de tricópteros. Los resultados muestran que la temperatura media del agua de los ríos de Sierra Nevada aumentó cerca de 2 ºC en dicho periodo, que el caudal de los ríos disminuyó y dichos cambios fueron acompañados por un aumento de la riqueza de especies de tricópteros. Este aumento fue más acentuado al incrementar la altitud, presentando un máximo en altitudes intermedias, como consecuencia de la ampliación del rango de distribución de especies de tramos medios hacia cotas más elevadas y de la colonización desde sierras próximas. Los resultados de esta tesis doctoral ponen de manifiesto la vulnerabilidad de la biodiversidad acuática en Sierra Nevada y sugieren que, durante periodos de cambio climático, las montañas con un amplio gradiente altitudinal podrían funcionar como refugio de especies y poblaciones. Es relevante, por tanto, desarrollar estrategias de conservación que consideren a los ecosistemas fluviales del macizo en particular.