Flujos de agua y de solutos disueltos en suelos de corrales de engorde de ganado vacunoimplicaciones potenciales en la calidad de los recursos hídricos locales

Abstract

Los sistemas intensivos de producción ganadera (feedlot) incrementan los flujos de energía y nutrientes, exponiendo a suelos y cuerpos de agua a procesos de contaminación. La sostenibilidad ambiental de esta práctica debe concentrarse en el estudio de los posibles efectos de contaminación potencialmente emergentes, relacionados con las características propias del sistema. En consecuencia, se propuso como objetivo de este trabajo: estudiar el sellado de la superficie del suelo y su influencia sobre el flujo vertical de la solución formada a partir de estiércol y humedad generados en sistemas bajo corrales de engorde de ganado vacuno, y evaluar su potencial incidencia sobre la calidad del agua sub-superficial. Se trabajó en los corrales de engorde con diferentes tiempos de uso, pertenecientes a dos feedlots ubicados en la región sub-húmeda Pampa Arenosa en Argentina. Se estudió la morfología del suelo y los cambios temporales en variables físicas y químicas de interés hidrológico. Se establecieron modelos empíricos que permitieron cuantificar las tasas de lixiviación y avance de la solución de estiércol, como también las variaciones de la humedad del suelo. Las variables físicas y químicas se cuantificaron siguiendo técnicas analíticas estandarizadas. Los resultados indican que en corrales de engorde levantados sobre suelos de textura gruesa, se generan condiciones apropiadas para la formación de una interfase. El mecanismo que le da origen está ligado a la formación de una película orgánica que se adhiere a la superficie del suelo estimulando la generación de un biofilm. La calidad de la materia orgánica, el contenido de humedad y la acción biológica se identifican como factores que están interviniendo en su formación. La interfase cumple funciones de sellado de la superficie del suelo, limitando el flujo vertical de agua y materia orgánica, y de piso sostén para los animales. Si bien la extensión del sellado queda limitada a la superficie, se producen cambios químicos y físicos en los primeros 15 centímetros del suelo subyacente que limitan aún más los flujos. Los bajos valores de la tasa de lixiviación y de avance del ion cloruro, así como el lento flujo de agua manifiestan la capacidad de sellado efectivo que posee la interfase y los primeros centímetros del suelo subyacente. Sin embargo este sellado no inhibe la migración de iones y/o solutos disueltos provenientes del estiércol, pudiendo estos movilizarse por difusión en la zona no saturada del suelo. El movimiento de la solución de estiércol, representado por el ion cloruro, se estima que podría alcanzar la capa freática antes de los 28 años de uso del corral, y el perfil del suelo quedaría saturado de ion cloruro a los 35 años. Por consiguiente, el sellado de la superficie no garantiza la protección de los acuíferos subyacentes.